Козловы купили этот участок не глядя. Подсказал один малознакомый риелтор, живший в конце улицы этого самого поселка. Цена на землю была сливочной, да и пейзажи здесь захватывали дух. Перед тем как начать основную стройку, Козлов принял решение возвести фортификационную оборону. В планах был ров с крокодилами, а также сторожевые башни и высокий частокол. Но денег пока хватало только на забор из профнастила. — Знаю я этих сельских. Привези куб щебня — через полчаса дай бог ведро останется, — сказал он риелтору, когда тот убеждал, что забор — это лишнее и в селе их никто не ставит. — Бессмысленная трата денег. Люди у нас очень хорошие. — Спасибо хороший участок, дальше я сам. Бережёного, как говорится… Ну и так далее… — Козлов тактично указал на гипотетическую калитку своего будущего забора, и риелтор ушел, пожав риелторскими плечами. В целях экономии огораживаться Козлов решил собственными скудными силами. Купив в магазине ручной ямобур, он натянул струну по границам участка и принялся дырявить землю. Через десять минут поясница объявила перерыв на получасовой спазм, и Козлов прилег отдохнуть на травку. Он блаженно корчился от боли и смотрел на проплывающие мимо черные точки, когда над ним нависла чья-то большая улыбающаяся голова: — Доброго денечка! Огораживаетесь? — Угу, — выдавил из себя будущий селянин. — Я за вами наблюдал, — продолжила голова, — по-соседски. «А этот мне еще советовал не ставить забор. Не успел переехать, а тут уже вовсю наблюдают», — думал Козлов, глядя на незнакомую физиономию. — Наблюдал и понял, что вы тут до крещенских морозов своим штопором будете елозить. Почва здесь глинистая, что-то посерьезнее надо: бензобур хороший и два шнека на разный диаметр, например. Ну или армию ручных кротов, — засмеялся мужчина. — Спасибо за подсказку, — промямлил Козлов, поднимаясь с земли. Он из города бежал от всевозможных консультантов, а они и тут настигли. Отряхнувшись, Козлов заметил, что сосед не просто принес совет, но еще и захватил тот самый бензобур, несколько шнеков, лопаты и лом. — Это зачем? — нахмурился Козлов. — Я после возведения веранды всё ждал случая воспользоваться. А то ведь инструмент ржавеет третий год уже, жена бубнит, что зря купил. А картошку им неудобно сажать. Да и отпуск у меня — могу подсобить. Я вон в том доме, — мужчина показал на небольшую одноэтажную сараюшку напротив участка Козлова. — Володя, — протянул он руку. — Спасибо, Володя, — ответил Козлов на приветствие кислой улыбкой и пожал мозолистую руку. А сам прикинул, что от этого Володи с его ростом забор надо бы на полметра повыше сделать, чтобы тот не мог наблюдать «по-соседски». — Спасибо, справлюсь сам. — Уверен? — огорчился сосед, резко перейдя на «ты». — Я денег не попрошу. Мне просто инструментом поработать охота… «Какой-то трудомазохист», — подумал Козлов, но отказывать второй раз не стал. В конце концов, ему самому хотелось быстрее закончить и скрыться от таких вот любопытных Володь. Вдвоем и с хорошим инструментом дырявить планету и правда оказалось проще. За полдня мужчины успели просверлить половину периметра и даже немного поболтали. В основном болтал Володя, собеседник ему был нужен чисто номинально, он вполне легко говорил за обоих. Вскоре с работы вернулась жена Володи и, заметив мужа на соседском участке, отчитала его за то, что не встретил ее с остановки. — Прости, родная. Так увлекся, что забыл. Зато вот, инструмент выгулял! — радостно показал он на перепачканные землей бензобур и лопаты. Жена в ответ фыркнула и ушла в дом. «Вот и первые враги», — подумал Козлов, глядя в спину удаляющейся соседке. Володя предложил сложить инструмент к нему на веранду до завтра: — Взять никто и так бы не взял, но ночью дождик может вдарить. Завтра приедешь, кликнешь меня, продолжим. — Ага, — кивнул Козлов, а сам на всякий случай подписал вещи маркером, прежде чем отнести на веранду соседу. На следующий день его уже ожидали. Два неопознанных субъекта важно расхаживали вдоль границы участка, словно голуби на остановке. — Вам помочь? — строго спросил Козлов. — Это мы хотели вам помощь предложить, — сказал один из мужчин, и оба заулыбались. — У меня тут неподалеку металлобаза небольшая, могу вам по соседской скидке трубы продать и листы на забор. Дешевле, чем в городе. — А у меня щебень с песком остались после строительства навеса, отдам за полцены, — подключился второй. «Вот и местные коммерсы нарисовались, — мысленно закатил глаза Козлов, — теперь замучают. Надо все-таки подумать насчет рва с крокодилами, пока не поздно». — А кто вам, простите, сказал, что мне нужны листы и песок? — Козлов покосился в сторону Володиного участка. Он так и знал, что не нужно посвящать в детали болтливых аборигенов. — Так Сергеев из последнего дома, — махнул один из незнакомцев рукой в сторону конца села — туда, где жил риелтор. — Ах этот… — Козлов мысленно уже писал отзыв на сайт риелторской конторы. — Спасибо, не нужно. У меня оплата только по безналу, не смогу с вами рассчитаться, — придумал он логичную, как ему казалось, отмазку. — Ну тогда так заберите, мне мешает на участке, — сказал тот, что с песком и щебнем. — Только, чур, самовывоз. — В смысле сам? Почему бесплатно? — не понял Козлов. — Самовывоз, — повторил тот. — Мешает мне, говорю же. — А я могу и по безналу, — сверкнул металлическим зубом торговец с базы. — Но за наличный расчет получится сделать скидку. Может, сориентировать по цене? — Давайте потом, я еще не считал объем… — Так я уже всё посчитал! — обрадовался назойливый тип, размахивая рулеткой, и выкатил Козлову цену на весь будущий забор. — Хм… И правда, дешевле получается, — прикинул Козлов, глядя на расчеты. — А я о чем! Так ведь и доставка бесплатно. Я всё равно скоро Толику Глебову повезу материал на крышу. Ты, кстати, в кровле не шаришь? Нам лишние руки были бы совсем не лишними. Пока они болтали, Козлов не заметил, как возле его будущего забора уже выросли две небольшие кучки: с песком и с щебнем. Через минуту к ним подошел хозяин сыпучего материала. Перед собой он толкал полную тачку. — Вы же говорили, что самовывоз, — смотрел на него ошарашенным взглядом Козлов. — Да я решил пока сам повозить, чтобы быстрее участок освободить. А то вы заняты, болтаете. Цемент, кстати, надо? У меня три мешка осталось, и бетономешалка есть, если что. Я сейчас... Козлов даже не успел сказать ни слова, а сосед уже убежал за новой партией песка, щебня или цемента. Вскоре появился Володя с инструментом и каким-то увесистым пакетом. — Завтрак и обед! — гордо потряс он пакетом. — Галка собрала. А то, говорит, я совсем обнаглел: бездомного соседа голодным оставлять. Тут картошечка, мяско, яички, помидорки с нашего огорода, кофеек в термосе, — перечислял сосед, а потом внезапно обратился к торговцу металлом: — Федорыч, пойдем, поможешь, а человек пусть позавтракает. Козлова усадили за какой-то ящик, дали вилку, налили кофе, сунули в руки гигантский бутерброд и едва не принялись жевать за него, но от этой привилегии он вежливо отказался. Тем временем работа кипела. Через несколько часов приехал металл. Федорыч сказал, что оплату можно произвести и позже, так как ему не горит. Новые люди возникали из ниоткуда, и каждый что-то приносил: вёдра, шланги, рулетки, уровни, краску, кисти. Козлов не знал, за что схватиться, — везде всё уже было схвачено без него. В какой-то момент он схватился за малознакомого риелтора, который тоже был здесь и махал кистью. — Что происходит?! Зачем они это делают? — требовал ответа Козлов. — Ну я же говорил: люди у нас хорошие, — виновато пожал риелторскими плечами риелтор и вернулся к работе. Словно джинн из горького дыма, появился сварщик, который на скорую руку сварил мангал, а потом принялся за забор. Жена Володи принесла замаринованное мясо, грибы, подтянулись другие жены с овощами и хлебом. Воздух стал плотнее и жирнее. Посреди этой неконтролируемой никем стройки вырос стол, а самого Козлова только дважды попросили съездить в магазин за крепежом. К концу второго дня уже была готова половина будущего форта. Соседи дружно возводили укрепление против самих себя и совершенно не задумывались об этом. К началу сумерек Козлову предлагали остаться на ночлег чуть ли не в каждом доме поселка. Хозяева так усердствовали, что едва не подрались за право приютить гостя. Козлов предпочел вежливо сбежать в город, сославшись на ранний подъем и работу. — Ты чего такой возбужденный? — спросила с тревогой в голосе жена, когда Козлов вернулся с их нового участка. — С-с-соседи, — только и смог он выдавить из себя. Говорить было тяжело: шашлык стоял в горле. — Плохие, да? Я так боялась, что нам там будет сложно после города. Ну ничего, забор поставим, собаку купим злую как черт, камеры настроим. Как думаешь? Козлов не думал. Он боялся даже заикаться про это, потому что в ответ соседи могли привести ему целую роту собак и запустить для него и его семьи отдельный спутник для наблюдения. Лучше молчать. Через два дня забор с двумя калитками и большими распашными воротами был готов, а Козлов против собственной воли знал по именам всех соседей, был приглашен на тринадцать дней рождения, две свадьбы и одни поминки и, сам не понимая как, успел стать крестным отцом. И вот когда он с семьей приехал на участок и, загнав машину на новенькую, выложенную щебнем парковку, закрыл ворота, то почувствовал вдруг себя жутко неуютно. Форт был готов. Оставалось возвести мрачный замок и обрасти страшными легендами. Ощущение было, словно это не Козлов отгородился ото всех, а все отгородились от него. — Как хорошо! — сказала жена и поцеловала мужа в щетинистую щеку. — Забор — это вещь. Вокруг ни души, споко-о-ойно. А ты чего такой кислый? — посмотрела она на супруга, который стоял на носочках, пытаясь выглянуть за ограждение. — Да не пойму, Володька дома или нет. — Володька? — Ну да, сосед. Хотел зайти к ним, познакомить вас. — А зачем? — не поняла жена. — Может, не надо? Я, наоборот, хотела за город, чтобы соседей не видеть каждый день. — Да я тоже, — всё еще заглядывая поверх неприступной стены, сказал Козлов. — Но, знаешь, мне кажется, лишний он — глухой забор. Можно же было сетку натянуть или небольшой аккуратный палисадничек просто сделать. — Я тебя не узнаю́… Ты сам всегда хотел жить в крепости. — Хотел. Но на нас ведь никто нападать не собирается. Ладно, поехали домой. Мне завтра всё равно сюда возвращаться. — Зачем? Я думала, забор готов, а дом мы только в следующем году начнем строить… — Мы — да. А Толику Глебову завтра надо помочь крышу перекрыть.